HALLOWEEN BEETLE | La coccinella che rovina il vino (e non solo)
Simpatica, sì… ma solo in apparenza!
La coccinella arlecchino (Harmonia axyridis), chiamata “Halloween beetle” negli Stati Uniti, deve il suo nome ai colori tipici della festa e alla sua abitudine di invadere le case proprio in autunno.
Origine e aspetto
La coccinella arlecchino è originaria dell’Asia e si distingue dalle specie europee autoctone per le sue dimensioni maggiori e per l’elevata variabilità del suo aspetto.
Nella forma più comune, il suo corpo è di colore arancione-rosso con macchie nere, ma esistono anche esemplari completamente neri o con poche macchie.
Perché entra nelle case?
Durante l’autunno, queste coccinelle cercano rifugi caldi per svernare e spesso si introducono nelle abitazioni, talvolta in gruppi numerosi, posandosi sui muri esterni o entrando attraverso piccole fessure.
Un odore poco piacevole
Uno degli aspetti meno gradevoli di questo insetto riguarda la sostanza chimica che produce:
2-isopropil-3-metossipirazina (IPMP), contenuta nella sua emolinfa (il “sangue” degli insetti).
Questa molecola ha un odore estremamente pungente e sgradevole, simile a quello di verdure marce o muffa. La coccinella la rilascia dalle zampe come meccanismo di difesa quando si sente minacciata.
Un problema anche per il vino
Oltre a rendere sgradevole la convivenza domestica, l’IPMP rappresenta un problema per il settore vinicolo.
Queste coccinelle, infatti, possono rifugiarsi tra i grappoli d’uva e finire accidentalmente nelle presse durante la vinificazione. Anche in quantità minime, l’IPMP può alterare il sapore e l’odore del vino, rendendolo amaro e sgradevole.
Questo problema è stato osservato in particolare nella produzione di alcuni vini californiani.
Una specie invasiva
La coccinella arlecchino è stata introdotta in Europa e America come agente di controllo biologico per contrastare parassiti delle piante, come afidi e cocciniglie.
Grazie alla sua efficacia, si è diffusa rapidamente. Tuttavia, è oggi considerata una specie invasiva, in quanto sta minacciando la biodiversità locale, soprattutto quella delle coccinelle autoctone.
Alcune caratteristiche che costituiscono un vantaggio competitivo rispetto alle coccinele europee:
- Maggiore resistenza agli agenti patogeni
- Adattabilità a diversi climi e habitat
- Capacità di nutrirsi di un’ampia gamma di insetti
Bibliografia
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